Simba
Etimología: león (swahili)
Especie: león (Panthera leo)
Simba es un juguetón e independiente cachorro de león a quien le gusta correr y explorar. Es el único hijo de Mufasa, el rey de la sabana y jefe de “La Roca del Rey”. Su madre es la reina Sarabi, y es sobrino de Scar hermano menor de Mufasa. Está siempre acompañado por su amiga Nala, y por el mayordomo real, Zazú, quien siempre está pendiente de ambos.
Culpado por la muerte de su padre durante una estampida de ñúes provocada por Scar y las hienas, huye a la jungla lejos de “La Roca del Rey”, Simba se hace amigo de Timón y Pumba, una inverosímil pareja de forasteros, con los que vive una vida fácil en lagos cristalinos, cascadas impresionantes y rodeados de insectos, en un oasis en la sabana. Él hubiera preferido vivir así para siempre si no hubiera sido por Nala, quien le hace reflexionar y dar cuenta de que tiene que cumplir con su destino.
Nala
Etimología: regalo, obsequio (swahili)
Especie: leona (Panthera leo)
Nala es amiga de la infancia de Simba. En su juventud, siempre está lista a acompañar a Simba dondequiera que vaya. Son grandes amigos, pero las circunstancias y el tiempo cambian las cosas, y cuando se reúnen años después, se dan cuenta que su amistad se ha transformado en amor.
La madre de Nala es Sarafina, una de las leonas del reino y amiga de Sarabi; la pregunta de quién es su padre no se responde de manera explícita en la película (aunque los directores Rob Minkoff y Roger Allers reconocieron que puede ser cualquiera de los dos: Scar o Mufasa). Nala es una amiga cercana y compañera de juegos de Simba con quien nunca tiene miedo de ir a explorar o hacer travesuras.
La tradición de las praderas dictan que; algún día Simba y Nala deberán ser Rey y Reina juntos, pero cuando Simba se pierde después de la muerte de su padre, ella dedica su vida a las praderas para mantenerlas a salvo. Scar con el tiempo llega a ver a Nala como un regalo, una reina para su trono (un plan posterior es mejor explicado y más detallado en el musical de Broadway que en la película); pero ella lo rechaza y decide buscar ayuda fuera de las praderas, encontrándose con Simba.
Mufasa
Etimología: ninguna (nombre propio del último rey de Bagada, pueblo de la Kenia precolonial)
Especie: león (Panthera leo)
Majestuoso y dominante, Mufasa fue un gran rey con un corazón generoso que reinó con sabiduría e intentó mantener el equilibrio de la naturaleza. Concentrado en enseñar a Simba a ser prudente, para que algún día fuera un adulto y responsable rey. Mufasa puede verse algo estricto, pero esto es solo porque ama a Simba y quiere que el joven león se mantenga en el camino recto.
El linaje de Mufasa solo se puede saber a través de la historia del libro "A tale of two brothers", un libro para niños publicado casi al mismo tiempo que la película. En el libro el nombre del padre de Mufasa es Ahadi y el de su madre es Uru. Su Hermano Scar, siendo cachorro tiene el nombre de Taka.
Como rey y líder, Mufasa mantuvo un profundo entendimiento sobre las fuerzas que hacen que la sabana este equilibrada y saludable. Estas responsabilidades del jefe de “La roca del Rey” incluyen dirigir las cacerías, tanto de los leones como de las demás criaturas del reino, y resolver las disputas sobre la alimentación y los manantiales, para asegurar que los recursos de la praderas no se acaben; también debe vigilar las fronteras para mantener fuera a los intrusos y prevenir crímenes, como asesinar por deporte. Por supuesto también fue responsable de que Simba aprenda a ser prudente y justo para ejercer de rey algún día, una responsabilidad a la que Simba todavía no estaba preparado.
Mufasa tuvo una gran debilidad, era confiado y bondadoso, debido a esto la amargura y envidia que Scar siente hacia él, solo le parece una común rivalidad entre hermanos. Pero Mufasa no sospechaba de su hermano, consumido por la ira, fuese capaz de llegar tan lejos como para planear su asesinato y usurpar el trono. Fue asesinado por una estampida de ñúes al intentar salvar a Simba, en una estratagema planeada por Scar.
Sarabi
Etimología: espejismo (swahili)
Especie: leona (Panthera leo)
Es la madre de Simba y esposa de Mufasa, es muy cariñosa y tiene un gran amor hacia su hijo Simba. Era la reina hasta la muerte de Mufasa, luego en el reinado vacío y cruel de Scar, pasó a ser la jefa de las partidas de caza para buscar alimentos para los leones y las hienas.
Scar
Etimología: ninguna (nombre propio tomado como apodo por "taka, o Scar", su significado en inglés es "cicatriz" en ambos casos)
Especie: león (Panthera leo)
Es hermano de Mufasa, Scar era el siguiente en la línea de sucesión al trono, hasta el nacimiento de Simba, y está obsesionado en ser el rey. Aunque Scar esconde su plan bajo una falsa preocupación por la seguridad de Simba, este nefasto, astuto y traicionero león, es realmente un peligroso enemigo de Mufasa y Simba. Una verdad, de la que el gran Mufasa, se da cuenta cuando ya es demasiado tarde.
Es el hermano menor de Mufasa y segundo hijo de Uru y Ahadi (esto en el libro "Tale of Two Brothers"). Scar de cachorro era conocido como "Taka", hasta que un accidente en el cual el corría cerca de un colina con algunos búfalos, en una broma en la que iba a hacer caer a Mufasa, se estampó de cara sobre los cuernos de los búfalos. El tomó el nombre de Scar por insistencia de su padre al recordarle el precio del orgullo. Sin embargo, esta lección se olvido años después, cuando Mufasa llega a ser rey. Scar está convencido de que el trono de “La Roca del Rey” es suyo y siempre confabulaba y piensa como conseguirlo, aunque está muy lejos y es poco consciente de cómo llevar un buen manejo y gobierno de las praderas. Cuando Simba nace, Scar pierde la posición de la línea de sucesión al trono de Mufasa, debido a que Scar había hecho un pacto en su juventud con tres hienas, desarrolla un plan para asesinar a su hermano y a su sobrino para poder tomar el trono.
Timón
Etimología: viene del griego, significa "digno".
Especie: suricata (Suricata suricatta)
Timón es un hiperactivo suricato con una boca totalmente opuesta a su tamaño. Es una criatura solitaria que va acompañada de Pumba, que al igual que él es repudiado por el resto de animales. Hace bromas a costa de Pumba y le gusta tanto cantar como oír su voz. Le enseña a Simba su filosofía de vida. Timón defiende su estilo de vida, pero detrás de él hay un leal y pequeñín amigo, quien daría hasta su último aliento para ayudar a un amigo.
Pumba
Etimología: negligente, descuidado, tonto, bobo o simplón (swahilí)
Especie: facóquero o jabalí verrugoso (Phacochoerus africanus)
Pumba es un jabalí muy bobalicón, llega a tiempo para salvar a Simba cuando este casi muere en el desierto. Pumba parece un poco torpe y tonto, pues sus profundos pensamientos suelen ser eclipsados por Timón. Simpático y con un corazón tan grande como su problema de gases; confía en quien sea, hasta de un carnívoro como Simba cuando lo encuentran moribundo. Cuando Simba decide hacer frente a su destino, el leal cerdo es el primero en acompañarlo.
Rafiki
Etimología: amigo (swahilí)
Especie: mandril (Mandrillus sphinx)
Vive en un árbol (adansonia) y es viejo y sabio. Lleva a cabo las actividades que son a menudo las de un chamán. Rafiki es un consejero importante que también defiende a Simba cuando se hace adulto y trata de recuperar el reino.
A diferencia de los auténticos mandriles, Rafiki tiene una cola larga y carece de la distintiva cabeza coronada.
Hienas
Significado del nombre:
Banzai: merodear, acechar (swahilí)
Ed: nombre propio (sin significado)
Shenzi: grosera u ordinaria (swahilí)
Especie: hiena (Hyaenidae)
La hienas son un trío inseparable que trata de conseguir comida a cualquier precio, como cualquier hijo de hiena su mayor característica es su risa, estas no paran de burlarse una de la otra aparte de pelearse constantemente. Cuando están en territorio de Mufasa, Banzai, la hiena macho y Shenzi, la hembra, hablan y bromean mientras Ed, la tercera solo carcajea ya que es muda. Entre carcajada y pelea, son un instrumento manejado por Scar encargadas del trabajo sucio.
Zazú
Etimología: Ninguna (nombre propio)
Especie: Ave, toco de pico rojo (Tockus erythrorhynchus)
Zazú es el mayordomo real, el se encarga de vigilar el reino desde las alturas y de estar pendiente de Simba y Nala, pero ellos no lo toman en cuenta a él. Es la víctima de muchas bromas de estos.
Kiara
Etimología: Contemporánea (origen americano)
Especie: Leona (Panthera leo)
Kiara es la pequeña cachorra que aparece al final de "El Rey León" sostenida por Rafiki, como la hija de Simba y Nala.
Cuando Kiara es pequeña, es muy parecida a Simba cuando este era cachorro, y se mete en tantos problemas como él, todo debido a que tiene un gran espíritu aventurero. A diferencia de su padre cuando tenía su edad, Kiara no quiere ser reina, porqué opina que no es divertido; lo único que a ella le interesa es jugar por la pradera, y que todo el mundo deje de llamarla "princesa", por que para ella, eso es solo la mitad de lo que en realidad es. Su encuentro con Kovu decidiría el no tan lejano futuro de las dos manadas de leones, la de Simba y la de Zira.
Kovu
El Rey León II. Nacido durante la última parte del reinado de Scar en las Tierras del Reino, Kovu fue exiliado junto con su madre y hermanos. Su madre, Zira, pasó años entrenándole para ser un asesino, con el único propósito de matar a Simba y continuar el reinado de su padre. Sin embargo, Kovu no es malvado por naturaleza.
Al principio de la película, Kiara tropieza accidentalmente con Kovu, quien ha sido dejado solo por su hermano Nuka. Ambos se hacen amigos, pero son bruscamente separados porZira y Simba. Su madre continúa entrenándole para que sea rey y decide utilizar la amistad con la princesa para recuperar el trono, pero los sentimientos de Kovu hacia Kiara cobran fuerza y se niega a continuar con la conspiración, reuniendo ambas manadas en una sola.
Como cachorro, su piel es más bien oscura. Más tarde, cuando adulto resulta ser más alto y fornido que Scar, y su melena más corta que la de éste, y de color café oscuro en lugar de negro.
Originalmente se concibió al personaje como hijo de Scar, y su aspecto lo demuestra. No obstante, los realizadores se dieron cuenta de que si querían que Kiara, la hija de Simba, y él, desarrollaran una relación romántica, no podían estar emparentados, e introdujeron la aclaración de que Kovu no es hijo biológico de Scar, aunque sí de Zira. Sin embargo, éste tiene mechones de pelo oscuro en los codos, un rasgo que solo poseen Scar y Nuka.
